Idag är det 10-årsjubileum för Kanye West ’s Gradering. Som nästan alla Kanye-skivor, är hans neon-glödande tredje album fullspäckat med en ljuvligt varierad uppsättning samples: Burk , Elton John , Michael Jackson , Daft Punk , och igen Mästare , Donald Fagens helt oförändrade röst, uppbackad av ett torn av synthar, som tar fram en rad från första versen i Steely Dans klassiker Kunglig bluff öppnare Barn Karl den Store .
Dan-exemplet är så centralt för både musiken och texten till Champion att det är svårt att föreställa sig att låten fungerar utan den. (Fagen är killen som sjunger Visste du inse / Du var en mästare i deras ögon?) Så det är förståeligt att Kanye gick in i krisläge när det verkade som om provet kanske inte blev klart.
Champion handlar om Kanyes komplicerade förhållande till sin far. Som rapparen beskrev i en omslagsberättelse från Aulamagna från 2008 , Fagen och framlidne Steely Dan-gitarristen Walter Becker till en början godkände inte användningen av deras låt, och Kanye skickade ett brev till Fagen som beskrev bakgrundshistorien med hopp om att övertyga dem. Uppenbarligen fungerade det:
Hur hittar du dina prover - till exempel provet av Steely Dan's Kid Charlemagne på Champion?
En av mina producenter, Brian All Day Miller, gjorde det spåret. Jag hörde det och blev överväldigad. Jag och min pappas relation är lite ansträngd. Så när jag började skriva på [banan] kom något ur mig för att tala om det, men att säga, till slut, att min far var en mästare i mina ögon, även med våra upp- och nedgångar.
Dina föräldrar skilde sig när du var tre. Men tidigare har du framställt din relation med din far som harmonisk. Var var de grova fläckarna?
Jag ska inte prata om det. Men jag kommer att säga att det var det som fick provet att rensas. Jag skrev ett brev till [Steely Dans] Donald Fagen och förklarade för honom vikten av den här låten för mig och att uttrycka dessa känslor för min far. Jag tror att det var det som gjorde skillnaden i att få provet rensat. Alla dessa levande konstnärer - jag tror att de har lärt sig att lita på varumärket Kanye. De vet att deras prov inte kommer att placeras med någon quote-unquote booty-video.
Och några år senare, i en intervju med Complex , Fagen bekräftade att det handskrivna brevet från Kanye hjälpte honom och Becker att övervinna deras reservationer mot provet:
Kanye skickade oss faktiskt ett prov på sina låtar, och ärligt talat lyssnade Walter och jag på den, och även om vi skulle älska en del av inkomsten, gillade ingen av oss särskilt vad han hade gjort med den. Vi sa nej, först, och sedan skrev han ett handskrivet brev till oss som var lite rörande, om hur låten handlade om hans far, och han sa, jag älskar dina grejer, och jag vill verkligen använda det eftersom det är en väldigt personlig sak för mig. Mitt sinne fungerar inte så – jag skulle aldrig använda någon annans saker om jag skrev något personligt, men jag antar att det var så han tänkte om det. Det var ett så bra brev att vi sa: Okej, varsågod, och vi gjorde en överenskommelse med honom.
Många artister skulle ha gett upp Champion efter att ha fått kibosh från Dan. Det talar för Kanyes öra för en krok att han valde ut provet i första hand, och till hans tvångsmässiga hängivenhet att han höll ut tills han fick det godkänt. Lyssna på Champion och Kid Charlemagne nedan.